Daños e incidentes ocasionados por la soldadura y cómo prevenirlos.

Según datos del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) en nuestro país se registra un accidente laboral cada 63 segundos y cada 8 horas muere un trabajador en un incidente dentro de su lugar de trabajo. De los accidentes registrados en su gran mayoría pudieron haber sido evitados, incluso hoy en día existen diversos documentos oficiales que todas las empresas y patrones deben revisar y seguir para proveer un lugar seguro para laborar. En el caso específico de soldadura y corte, la Secretaría de Trabajo y Previsión Social de México cuenta con diversas NORMAS OFICIALES MEXICANAS DE SEGURIDAD Y SALUD EN EL TRABAJO tales como

• NOM-005-STPS-1998 RELATIVA A LAS CONDICIONES DE SEGURIDAD E HIGIENE EN LOS CENTROS DE TRABAJO PARA EL MANEJO, TRANSPORTE Y ALMACENAMIENTO DE SUSTANCIAS QUIMICAS PELIGROSAS.
• NOM-010-STPS-1999 sobre CONDICIONES DE SEGURIDAD E HIGIENE EN LOS CENTROS DE TRABAJO DONDE SE MANEJEN, TRANSPORTEN, PROCESEN O ALMACENEN SUSTANCIAS QUÍMICAS CAPACES DE GENERAR CONTAMINACIÓN EN EL MEDIO AMBIENTE LABORAL.
• NOM-011-STPS-2001 para CONDICIONES DE SEGURIDAD E HIGIENE EN LOS CENTROS DE TRABAJO DONDE SE GENERE RUIDO.
• NOM-027-STPS-2008 para ACTIVIDADES DE SOLDADURA Y CORTE-CONDICIONES DE SEGURIDAD E HIGIENE.

Si lo desea, puede consultarlas en el sitio oficial de la Secretaría de Trabajo y Previsión Social.

Daños ocasionados por la soldadura

Ahondemos más en los daños generados por los trabajos de soldadura y corte, seguramente ha escuchado continuamente sobre las diversas lesiones y problemas de salud que se pueden generar, desde una mala postura hasta la inhalación de humos dañinos. Hay que resaltar que todos ellos pueden evitarse siempre y cuando se trabaje con las medidas pertinentes y en un ambiente saludable.

Empecemos por mencionar las enfermedades y daños a los que se está expuesto:

Relacionados con humos de soldadura

• Fiebre de humos metálicos: generada por la exposición a gases como zinc, magnesio, cobre y óxido de cobre. Se manifiesta con fiebre, sed, tos, dificultad para respirar, escalofríos, dolores musculares, cansancio y sabor a metal en la boca.
• Bronquitis, edema pulmonar y neumonitis, referentes a la presencia de líquido en los pulmones, así como inflamación de estos, respectivamente.
• Náusea, vómito, pérdida de apetito, digestión lenta y asfixia ocasionados por la inhalación de humos.
• Irritación en ojos, nariz, garganta y sistema respiratorio en general por la exposición a ozono y óxidos de nitrógeno que en dosis altas pueden ser mortales.

Relacionados con la luz y la exposición al calor

• Daños en la retina y la córnea del ojo, resultando en cataratas, ocasionadas por la luz intensa del arco y la radiación infrarroja.
• “Ojo de arco” ocasionado por la luz ultravioleta que se manifiesta con la sensación de arena en el ojo, visión borrosa, ojos llorosos e irritados y dolor de cabeza.
• Quemaduras también provenientes por la exposición a la luz ultravioleta, aumentando el riesgo de padecer cáncer de piel.
• Quemaduras por chispas y materiales calientes hasta riesgos por explosión.
• Estrés por calor e insolación.

Relacionados con posturas y posiciones

• Desórdenes en la espalda, principalmente en columna vertebral, tales como escoliosis, deterioro de cartílago fibroso y hernias discales.
• Desórdenes de los tendones como calcificación de estos, síndrome de túnel carpiano y problemas en las cápsulas articulares.
• Lesiones en el hombro.
• Inflamación crónica de la articulación en rodilla y en cadera, así como desalineación de los huesos ocasionando osteoartritis.

De acuerdo con lo enlistado anteriormente y viéndolo desde un punto de vista pesimista, la soldadura representaría un gran número de incidentes y daños perjudiciales para la salud. Pero no queremos verlo como una fatalidad sino enfocarnos en que se tratan de cuestiones y accidentes que pueden prevenirse, por ello le preguntaría ¿qué estamos haciendo para prevenirlos y evitarlos?

Prevención de daños - un trabajo en equipo

Para prevenir los peligros se debe considerar el soporte brindado por la compañía para poder trabajar correctamente, la Sociedad Americana de Soldadura (AWS), por sus siglas en inglés, recomienda en su Manual de Soldadura la comunicación oportuna de peligros y entrenamiento sobre los equipos de trabajo. A continuación los planteamos de una manera sencilla para llevar a cabo:

Soporte de la compañía

La empresa debe asegurar dirección y soporte en temas de seguridad y salud. Asegurándose de proveer las directrices y corroborar que se cumplan. Así como informar de los posibles peligros inmersos en el trabajo y la debida capacitación para evitarlos.

Debe tener en cuenta las características de una celda de soldadura tales como protección con cortinas o pantallas semi transparentes de materiales no inflamables y paredes no reflejantes.

Comunicación de peligros

Información sobre peligros potenciales en el área de trabajo y la manipulación de materiales peligrosos. Además de un previo análisis de los químicos a utilizar. Estar entrenados y contar con toda la documentación de seguridad y comprenderla en su totalidad resulta vital toda vez que diversos consumibles y químicos de soldadura se consideran como peligrosos. De cada uno de los químicos como refrigerantes, anti-salpicaduras, protectores de calor y más, debe tenerse la hoja de seguridad (MSDS: Material Safety Data Sheet) que detalla la clasificación del producto de acuerdo con su grado de peligrosidad, el uso recomendado del mismo y qué hacer antes algún incidente.

Ejemplos de Hojas de seguridad (MSDS) 

Con respecto al área de trabajo debe considerarse tenerla lo más limpia y ordenada posible, de modo que aunado a la poca visibilidad con que cuenta un soldador, los espacios se encuentren libres y debidamente señalados para evitar caídas, golpes o daños en su persona y en el equipo mismo.

No olvide señalar las diversas salidas de emergencia indispensables en cualquier accidente como incendio o explosión.

Entrenamiento

Además de la información, el entrenamiento y la capacitación sobre la operación y mantenimiento de todo el equipo, es indispensable. De modo que los soldadores y resto del equipo reconozcan cuando su área de trabajo no se encuentra en las condiciones óptimas para trabajar bajo estándares de seguridad. Asimismo, están en su derecho de acudir a sus superiores cuando detecten que su trabajo está poniendo en riesgo su salud.

Con la información previamente mencionada, no podemos ignorar la influencia que ejerce la disposición y responsabilidad del soldador quién, una vez conociendo los detalles sobre seguridad y salud en su área de trabajo, debe portar completo y en óptimas condiciones su respectivo uniforme y/o equipo de seguridad para ojos, cara, manos, pies y cuerpo en general.

• En el caso específico de la cara y cabeza estamos hablando de considerar caretas para soldar, casco de seguridad en caso de ser necesario y lentes o gafas de seguridad. Cada uno con sus respectivas características que inhiben daños como quemaduras, reflejo de rayos UV, entre otros.
• Protección para manos, pies y cuerpo entero: debe considerarse el uso de guantes de protección, botas de seguridad y ropa gruesa para proteger el cuerpo entero de salpicadura, chispas y radiación
• Protección auditiva que incluye tanto tapones auditivos para disminuir el ruido de la maquinaria y evitar la entrada de salpicadura como considerar equipo y maquinaria con los decibeles permitidos.
• Protección respiratoria mediante máscaras o respiradores para evitar la inhalación de humos, aunque hoy en día existen equipos y antorchas de extracción que aumentan la protección contra los humos.

Estamos hablando de que es imprescindible contar con y hacer uso de todos los accesorios y elementos diseñados para el cuidado de la salud del soldador, tales como: caretas, casco y lentes de seguridad, extractor de humos, guantes, entre otros. Es importante tomar en cuenta que no sólo basta con portar el uniforme y equipo sino estar seguros de que todos estos cumplen con las normas establecidas y los parámetros de calidad requeridos para asegurarnos de que verdaderamente blindan al soldador.

Es así como resulta de vital importancia que el área o comité de higiene y seguridad de cada empresa cuente con las especificaciones necesarias sobre las características que deben considerar al momento de adquirir equipo de seguridad, así como cuáles son las condiciones ideales dentro de un taller o área de soldadura. En este punto es importante recordar que un ambiente no saludable no sólo afecta a los soldadores sino al resto de trabajadores que de alguna u otra forma se ven relacionados con ellos en su día a día.

Si bien en México aun falta mucho por trabajar en la elaboración y cumplimiento de las normas de seguridad laboral, lo cierto es que un trabajador sano y en sus 5 sentidos siempre representará mayor efectividad y productividad a corto y largo plazo.